Island Girl Iris Hakkens onderzoekt Caribische identiteit

Ze noemt zichzelf ‘an island girl’, de 27-jarige Iris Hakkens uit Sint-Maarten. Voor haar studie en uit persoonlijke belangstelling onderzoekt ze Caribische identiteit op de voormalige Nederlandse Antillen. Ze reisde af naar Aruba en Sint-Maarten en stelde zichzelf de vraag: Do we imagine ourselves as a shared community and culture? Dus hoe leeft dat, die gemeenschapszin bij ons in de Cariben?

Overal familie

Iris is opgegroeid op Sint-Maarten en als iemand vraagt waar ze vandaan komt, noemt ze het eiland altijd. “Tegelijkertijd ben ik ook een Koninkrijkskind, want mijn grootouders wonen in Aruba, mijn vader is Nederlander, mijn moeder is in Aruba geboren maar heeft ook op Curaçao gewoond. Wij hebben overal familie, zoals veel Caribische mensen.”

Wederopbouw

Ze kwam naar Nederland om te studeren maar brak haar HBO International Public Management af om haar eiland te helpen opbouwen, na de verwoestende orkaan Irma in 2017. Iris was van plan één of twee jaar te blijven, het werden er zeven. Zeven jaar waarin ze volop aan de slag ging met de wederopbouw van Sint-Maarten. “Ik voelde mij totaal machteloos in Nederland en wilde teruggeven aan mijn eiland dat mij zoveel heeft gegeven.”

Student

Nu is ze zeventwintig, terug in Rotterdam, waar ze haar bachelor en straks haar master ‘Management of International Social Challenges’ aan de Erasmus Universiteit hoopt af te maken. Die master, die ze nog moet kiezen, heeft ze nodig, vertelt ze, om op niveau bij VN-organisaties te kunnen werken. Ze is een goede studente en moet wel weer wennen aan het studentenleven “Ik mis mijn onafhankelijkheid en mijn inkomen en vind mijn medestudenten zo jong!” Lacht ze.

Onderzoek

Iris vond een mooi stageonderwerp in de zoektocht naar Caribische identiteit. Identiteit is belangrijk, zegt Iris, “We moeten een stem geven aan andere perspectieven en schrijver worden van onze eigen verhalen en geschiedenis. Ook dát is een proces van dekolonisatie.”

Ze benaderde antropoloog Francio Guadeloupe en reisde naar Aruba en Sint-Maarten om daar onderzoek te doen. Hoe verbonden voelen wij ons met elkaar, op de diverse eilanden? Tientallen mensen deden enthousiast mee, van vakbondsmensen tot muzikanten en kunstenaars.

Conclusies

De oudere generaties hebben meer een gevoel van een gedeelde identiteit en dat vindt Iris logisch: “Vroeger moesten mensen van de Bovenwindse eilanden voor onderwijs automatisch naar Curaçao en Aruba. Ook voor werk bij de raffinaderijen. Dat is nu niet meer zo dus jongere generaties komen elkaar minder tegen. ” Je ziet het ook in de muziek, vult Iris aan; Curaçao en Aruba is meer gericht op Latin muziek, Sint-Maarten meer Frans-Caribisch.

Toekomst

Iris ziet zichzelf zéker teruggaan naar Sint-Maarten. Ze wil er een park openen dat gericht is op duurzaamheid en gemeenschapszin, met ruimte voor landbouw, cultuur en kunst. “Met ook een restaurant voor local food. Dat is mijn droom.” Nu eerst die studie afmaken, de Nederlandse winter doorstaan en met haar zus gaan samenwonen in Rotterdam. “Looking forward!” eindigt Iris.

Contact met Iris? Dat kan!

https://www.facebook.com/iris.hakkens

LinkedIn:
https://www.linkedin.com/in/iris-h-95912b115/